正常的情況下，當(dāng)外來物質(zhì)進(jìn)入人體后大都面臨兩種命運(yùn)，如果被機(jī)體識(shí)別為有用或無害物質(zhì)，則這些物質(zhì)將與人體和諧相處，最終將被吸收、利用或被自然排出。如這些物質(zhì)被識(shí)別為有害物質(zhì)時(shí)，機(jī)體的免疫系統(tǒng)則立即做出反應(yīng)，將其驅(qū)除或消滅，這就是免疫應(yīng)答發(fā)揮的保護(hù)作用。

免疫應(yīng)答是人的防衛(wèi)體系重要的功能之一，但是如果這種應(yīng)答超出了正常范圍，即免疫系統(tǒng)對(duì)無害物質(zhì)進(jìn)行攻擊時(shí)，這種情況稱為變態(tài)反應(yīng)。變態(tài)反應(yīng)是一種疾病，因?yàn)闊o端的攻擊也會(huì)損害正常的身體組織，甚至免疫系統(tǒng)居然有時(shí)對(duì)機(jī)體本身的組織進(jìn)行攻擊和破壞，對(duì)人體的健康非常不利。

總而言之，變態(tài)反應(yīng)不是心理變態(tài)，而是機(jī)體的免疫系統(tǒng)的功能“變態(tài)”了。臨床上根據(jù)Coombs和Gell于1963年提出的分型原則，將變態(tài)反應(yīng)分為I型(速發(fā)型)、Ⅱ型(細(xì)胞毒型)、Ⅲ型(免疫復(fù)合物型)、Ⅳ型(遲發(fā)型)。過敏就是I型變態(tài)反應(yīng)的主要代表，臨床上將其大致分為過敏反應(yīng)和過敏性疾病。前者是機(jī)體對(duì)致敏原作出異常反應(yīng)的全身綜合征。后者則是過敏累及某特定器官及組織，導(dǎo)致了某種疾病的發(fā)生。常見的過敏性疾病有過敏性哮喘、過敏性鼻炎、花粉病、某些皮炎......，嚴(yán)重的可以出現(xiàn)嚴(yán)重過敏反應(yīng)，甚至危及生命的過敏性休克。臨床上也可見到其他類型的變態(tài)反應(yīng)，如牛奶過敏引起的血小板減少，食物過敏引起的嗜酸細(xì)胞性胃腸炎、接觸性皮炎等。

某些物質(zhì)進(jìn)入人體后能夠?qū)е虏糠秩说拿庖呦到y(tǒng)發(fā)生異常反應(yīng)，這些物質(zhì)稱為“變應(yīng)原(亦稱過敏原)”，是造成過敏的罪魁禍?zhǔn)住Ｗ儜?yīng)原大多是一些大分子物質(zhì)，如某種蛋白質(zhì)或多肽等，常見的變應(yīng)原有食物(小麥、花生、大豆、堅(jiān)果類、牛奶、雞蛋、魚和甲殼類動(dòng)物等，由食品過敏引發(fā)的過敏疾病已占過敏總數(shù)的90%左右)、吸入物(花粉、屋塵、螨等)、微生物(霉菌、細(xì)菌等)以及昆蟲毒素、藥物(如青霉素、磺胺等)、異種血清和物理因素等。上述物質(zhì)可以通過食入、吸入、接觸及注射等途徑進(jìn)入體內(nèi)。大分子物質(zhì)直接作為抗原、小分子物質(zhì)(半抗原)可以與體內(nèi)的某些物質(zhì)結(jié)合，形成新的抗原(變應(yīng)原)。變應(yīng)原第一次進(jìn)入體內(nèi)后可造成機(jī)體的致敏狀態(tài)，當(dāng)這些物質(zhì)再次進(jìn)入體內(nèi)后便發(fā)生過敏反應(yīng)。激發(fā)患者免疫系統(tǒng)的異常活動(dòng)，最終造成一系列過敏性炎癥，對(duì)組織、器官造成一過性或持續(xù)性損傷。

速發(fā)型變態(tài)反應(yīng)中涉及到的主要效應(yīng)細(xì)胞是肥大細(xì)胞，一些情況下嗜堿性粒細(xì)胞參與其中。肥大細(xì)胞被不同的原因活化后，可以釋放很多炎癥介質(zhì)、細(xì)胞因子和趨化因子等而引起不同的臨床癥狀，詳聽下回分解。